ためらっているのは、
飼ったことがある私のほう。

猫の平均寿命は15.92歳です^※1。 2010年は14.36歳だったので、この15年で1.56歳のびています。

⚠️ この数字は官庁の統計ではありません。 ペットフード協会という業界団体が、毎年おこなっている自社集計です。 しかも母数は「一般世帯で過去10年間に飼育された犬猫」で、 野良猫や、ブリーダー・ショップで亡くなった猫は入っていません^※1。「猫の寿命」ではなく、「家で飼われた猫の寿命」の平均です。

それでも、単位としては十分です。この記事では、15年として話を進めます。

猫を飼うというのは、15年先まで続く約束をすることでした。 そして15年後、娘はもう家にいません。猫を飼いたいと言った本人が、いちばん早くいなくなります。 図の右のほう、あの5年ぶんは、たぶん私だけの時間です。

「飼ったことがないのに」と言いかけてしまいそうになりました・・・。 娘は、学校で動物を飼っています。

小学校で生き物を飼うのは、先生の思いつきではありません。学習指導要領に書いてあります。生活科の内容の7番目——動物を飼ったり植物を育てたりする活動を通して（中略）それらは生命をもっていることや成長していることに気付くとともに、生き物への親しみをもち、大切にしようとする^※2。

文部科学省の解説は、その狙いをもっとはっきり書いています。 継続的な飼育・栽培を行うのは「生命の尊さを実感する」ためだ、と^※2。

つまり娘は、命の尊さを習っていないわけではありません。むしろ2学年かけて実感してきていて、もうそこを通り過ぎたところにいます。生活科があるのは低学年だけで、 中学年からは生活科そのものがないからです。

知らないのは、命の尊さではなく15年のほうでした。 そしてそれは、大人も同じです。 学校が教えられるのは2年ぶんで、それは学校の落ち度ではありません。2年ぶんを教える設計だからです。

総務省の家計調査から、ペット関連の3品目（フード・用品・サービス）を足したものです^※3。2005年の10,242円が、2025年には22,124円。2.16倍になっています。 伸びているのは、いちばんはフードで、こちらも2.03倍です。

🔴 ただし、これを「猫を飼うと年2万円」と読んではいけません。家計調査の数字は全世帯の平均で、飼っていない世帯も分母に入っています。実際に飼っている家がいくら払っているかは、この数字からは分かりません。 分かるのは向きだけ。

向きが分かれば、それで足ります。金額の多い少ないは、 うちが15年を渡りきれるかどうかとは、あまり関係がありませんでした。

環境省が毎年出している統計です^※4。 自治体が引き取った犬猫の数が、都道府県別・年度別に載っています。

平成16年度、猫の殺処分は23万8,929匹でした。 令和6年度は4,866匹です。49分の1になっています。 引取りそのものも、23万7,246匹から22,010匹へ、10分の1以下です。

この20年で、はっきり良くなっています。誰かが頑張った結果で、そこは素直にそう読んでいいところだと思いました。

⚠️ 1つだけ注記があります。環境省は「殺処分数には、幼齢個体などの保管中の病気等による自然死も含まれる」と書いています^※4。殺処分数の全部が、人の手によるものではありません。

減り続けている引取りの中身を割ると、こうなります。 令和6年度に引き取られた猫22,010匹のうち、8,322匹（37.8%）は「飼い主から」でした^※4。

捨てられたのではありません。飼い続けられなくなった家がある、ということになります。

そして、その理由の記載はありませんでした。手放した理由を全国で集計した資料が、見当たらないのです。 自治体単位で公表しているところはあります。けれど全国では分かりません。 高齢化かもしれないし、引っ越しかもしれない。このデータからは言えない、というのが正確なところです。

分かるのは、引き取ったあとに何をすることになっているか、のほうです。 動物愛護管理法の第35条第4項に、こう書いてあります——殺処分がなくなることを目指して、飼い主を発見して返還し、 あるいは新しい飼い主を募集して譲り渡すよう努めるものとする^※5。

「殺処分がなくなることを目指して」は、理念集の言葉ではありません。条文にそう書いてあります。 令和6年度に譲渡されたのは16,854匹でした^※4。

飼育経験もないのに、欲しいというだけで飼っていいのか。 これが、私が言葉にできずにいたものでした。

咎める根拠を、見つけられませんでした。動物愛護管理法を最初から読みましたが、資格も、講習も、経験年数の要件もありません。飼い始めるところに、条文が無いのです。

条文があるのは、反対側でした。第7条第4項——当該動物がその命を終えるまで適切に飼養すること（以下「終生飼養」という。）に努めなければならない^※5。

そして第35条第1項。自治体は飼い主から求められたら引き取らなければならない、 と定めたうえで、ただし書でこう続きます——終生飼養の趣旨に照らして引取りを求める相当の事由がないと認められる場合には、引取りを拒否することができる^※5。

入口は開いていて、途中で降りるところが狭い。法律が線を引いているのは、そこでした。

だから、是非を分けるのは経験があるかどうかではありません。15年を引き受けるかどうかのほうでした。

⚠️ 念のため書いておくと、これは「未経験でも大丈夫」という話ではありません。法が咎めていないことと、うちが15年を渡りきれることは、別の話です。 終生飼養も努力義務で、罰則はありません。

飼ったことがある人間が知っているのは、楽しさではありません。終わり方のほうです。

そして、その重さの正体はこれでした。単なる動物ではなく、まぎれもない家族であるということ。

ここまでの数字が、急に違って見えます。あの4割は、家族を手放さざるを得なかった家の数です。 法律が「命を終えるまで」と書いているのは、家族の話をしているからでした。 そして学校が教えられるのは世話までで、家族になるところは、教わりません。

数字は、いろいろなことに答えてくれました。 どれくらいの年数か。どれくらいお金がかかりそうなのか。 この20年でどれくらい良くなったのか。誰が手放しているのか。 法律がどこに線を引いているのか。

うちが15年を渡りきれるかは、どこにも書いてありませんでした。それはそうです。書いてあるはずがありません。

ただ、ためらっている理由は言葉になりました。私は経験があるから慎重なのであって、妻や娘が分かっていないから慎重なのではありません。これは、はっきりさせておきたかったところです。 飼いたいと言うのは、気持ちとしてはわかる。 けれどもうしばらく考えてみることにします。

この記事の数字は、すべて出典の一次資料から直接転記、 または公開されている集計結果から再集計したものです。 間違いを見つけたら教えていただけるとありがたいです（contact@santaworks.net）。直します。